— И вы готовы нас защищать? — недоверчиво уточнила Альсана, Алайя вообще молчала, не в силах ничего сказать.

— Нет, конечно, — фыркнул Вульфс. — За защитой вы обратились не к тем людям. Разве я похож на спасителя?

— Скорее ты похож на служителя демонов, — пришла в себя Алайя.

— Чертовски верно. Я предлагаю всем, кто может держать оружие или управлять магией отправиться с нами. Если вы сможете защищать своих людей, то отлично. Значит берите столько сколько сможете. Так и быть, двигаться будете позади, прикрывая тыл. Главный удар примем мы, тем не менее поработать вам придется тоже.

— Но мы не сможем взять всех… Мы не сможем взять даже половину! Ничего не готово для похода. О чем говорить…

— Мне плевать, — оборвал ее Алекс. — По большому счету я заинтересован лишь в магах и опытных воинах. Против демонов понадобятся все, кто может держать оружие. Ваши маги жизни слишком ценны, чтобы отдавать их на поживу тварям хаоса. Если вы пойдете с нами, то примете наши законы и будете подчиняться нашему правительству. Скорее всего на тех же основаниях, что и все. Я вам предлагаю не спасение вашей расы, а спасение лишь лично вас и ваших родных.

— Но если мы все уйдем, то шансы остальных выжить уменьшаться. — озвучил очевидную вещь Гарсиан. Было видно, что женщины уже давно пришли к этому же выводу, просто его не озвучивали.

— Такова жизнь. Сильный выживает, слабый умирает. Вы можете остаться и разделить их участь или можете присоединится к нам. И «к нам» — это значит стать гражданами нашей страны. Подчиняться людям. — Вульфс говорил сразу неприятные вещи. Ему не нужны были внезапные непонятки, если эльфы все же согласятся, но потом узнают неожиданную «правду».

— Нам надо подумать. — наконец высказал общую мысль Альсана.

— Думайте, но помните, что выход запланирован завтра на обед. Поэтому на вашем месте я бы уже начал готовить вещи.

Глава 28

Эльфы все же выбрали жизнь.

Алекс не стал вникать как, но сестра Гарсиана умудрилась сманить целых десятерых своих коллег, магов жизни. Если к этому добавить еще сотню опытных воинов эльфов, то это уже превращалось в достаточно серьёзное движение.

Все портили их близкие, которых собралось аж две с половиной сотни. Очевидно, брали лишь самых дорогих, но даже так Вульфс с трудом представлял, как они будут защищать такую прорву народу. А защищать им пришлось, да еще как.

Ситуацию не спасала даже пара сотен измененных животных непонятно как выживших в лесной мясорубке.

Вульфс пару раз видя испуганные лица эльфийских детей или их матерей, предпочел больше этого не делать. Видеть, как демоны будут рвать их на части было выше его цинизма. И хоть он выделил нескольких магов в арьергарде, предупредив о помощи мирным эльфам, но он отлично понимал, что это кардинально не решит проблему.

Идею же засунуть эльфов в середину людей уже никто бы не понял и не одобрил. Хоть люди и зверолюды не испытывали друг к другу расизма, то против эльфов это явление цвело и пахло.

Стоило войску людей выйти из-под крон леса и пройти один дневной переход… То на них никто не напал, что было очевидно. Деятельность эльфов заставила всех людей задолго бежать от эльфийских лесов.

Но чем дальше продвигалось войско, тем стремительнее нарастало сопротивление.

Единичные псы хаоса, рыщущие в поисках хоть какой-то пищи, сменялись стаями этих озверевших монстров. Следом шли одержимые, за которыми неслись уже полноценные демоны-воины.

Причем встретить можно было представителей любого из четырех хаотических планов. Было видно, что архидемоны смогли в этом договориться.

Огромные рогатые прямоходящие звери гнева соседствовали с отвратительно прекрасными созданиями плана желаний. А постоянно меняющиеся куски плоти изменения почти не старались убить гниющие мерзости гнили.

Благо в войске были представители церкви, которые освещали ядра, картечь и пули. Но даже без этих усилений старый добрый свинец неплохо рвал монстров на части.

Вот только низшим уровнем все не ограничилось. Чем дальше объединенное войско продвигалось на север, тем сильнее становились твари.

В какой-то момент появился и средний уровень. Огромные хищные твари вроде богомолов уже могли выдержать неосвященную пулю. А сколько было подобных? Огромные черви, летающие комки плоти с множеством крыльев, стреляющих самыми настоящими лазерами, благо, на относительно не большой дистанции, и многие=многие другие.

И словно этого было мало такая масса людей привлекла внимание разумных чудовищ. Демоны, вселившиеся в культистов или другим способом захватившие тела обратили внимание на бесхозные, по их мнению, души. Сильнейшие одержимые собирали вокруг себя целые толпы и гнали их вперед, стараясь замедлить продвижение войска.

Кольцо стягивалось, и Алекс отлично понимал в чем заключался их план. Там, где обычным людям требовалось спать и отдыхать, демоны могли призывать тварей постоянно, просто-напросто изматывая людей.

Ружейный и пушечный грохот не ослабевал ни на секунду, даже ночью. Солдаты шли не выспавшиеся и злые. Пороховые и боевые запасы стремительно таяли. Хорошо, что всего этого добра было взято в несколько раз больше, чем обычно.

Но проблема была в том, что хоть демоны толком и не могли помешать продвижению армии людей и эльфов сейчас, это не значило, что также будет и потом.

С каждым днем силы хаоса увеличивали свою мощь, создавая полноценные заслоны на пути движения Денариуса Бобса и его людей. К тому же, постепенно участились нападения в спину.

Полное окружение — жутковатая перспектива, в которой не предусматривалась возможность куда-то отступить.

Уже на третий день подобного давления командование пришло к единому выводу.

— Сучьи дети. — Денариус в ярости со всей силы опустил ножны с мечом на стол. Магические факелы задрожали. Наличие рядом магов упрощает некоторое вещи. — Я в жизни так медленно не шел! Даже когда пробирался по чертовым джунглям востока! Если так продолжится и дальше в день мы будем делать пару сотен шагов. Причем шагов от души сдобренных нашей же кровью!

— Дальше будет только хуже, — Гарсиус задумчиво рассматривал карту. В кои-то веки он был убийственно серьезен. — Предлагаю все же начать уже двигаться в сторону армии юга.

— Хотел же обойтись без этого, но, видимо, выбора нет. Хорошо, меняем маршрут. Держимся подальше от городов, выбираем максимально заброшенные дороги. Путь на северо-восток!

Столь резкий маневр не прошел незамеченным, но демоны не успели вовремя отреагировать. Денариус отлично понимал ценность времени, поэтому бойцы выжимали последние силы, двигаясь максимально ускоренным маршем.

На четвёртый день эльфам пришлось в полной мере отрабатывать право присоединиться к людям. Те заслоны, которые силы хаоса подготовили на пути движения армии, двинулись в погоню, желая зажать своих противников в клещи.

Конечно, люди помогали эльфам, но чудовищ было слишком много. То и дело падали эльфы, погребенные множеством тварей. Первыми прибежали самые легкие псы хаоса, а их всегда было великое множество.

Но куда хуже пришлось их семьям. Бойцы эльфов всю дорогу старались держать их поближе к людям, Бобс был не против, ведь рейнджеры исправно выполняли свою роль арьергарда.

Изменённые звери тоже сражались как могли.

Но натиск псов был слишком силен. То и дело прорвавшаяся тварь оказывалась в кругу гражданских. Единственными защитниками оставались маги жизни, которые были тоже в тылу. Они отлично показывали насколько же сильны.

Тем не менее, твари успевали кого-то ранить или даже убить.

— Добро пожаловать, — Старос Кестерис, могущественный старый магистр, которому Вульфс рассказал о демонах, приветствовал их лично. — Ваше прибытие очень кстати. Я так понимаю началось? — старик, обратившись к землянину, остро глянул на его сопровождающих.