— Много потерял бойцов?

— Дохера. Считай, лишь половину моего десятка, как метлой смело. И ведь были на краю, туда большие твари особо не лезли. Мозговитые говорили, что что-то в глубине севера генерирует холод, к которому тянутся эти суки. Чем они больше, тем дальше на севере они обитают.

— Так что там со зверолюдами? Как они прошли? — вернул землянин тему разговора обратно.

— Да Цестус почти ничего не написал. Сказал лишь, что к постам дозорных приковыляла целая орда обмороженных и подмороженных бродяг. Выглядели они почти как самые настоящие мертвецы. Их хотели пострелять по-быстрому, но среди них были маги, что заставило пограничников суетиться. И вел их очень сильный чернокнижник, что примечательно.

— Чернокнижник?

— Ага, некто, Гарсиус-Ван-Дойч, если ты о нем слышал.

— Что?! — сонливость Вульфса как рукой сняло. Он почти вскочил. — Он все еще жив?!

— Я так понимаю это какая-то у вас шишка? — хмыкнул Бобс, приложившись к стакану с вином.

— Шишка? Можно сказать, и так, — Алекс судорожно размышлял. — Если шишкой можно назвать одного из самых опасных и разыскиваемых демонологов и магов хаоса Империи, то это определенно он. О чем говорить, если даже спустя полтора века никто даже не подумал снять на него награду. Да, блин, она даже увеличивались каждые лет десять! Этот старик мог уже сотню раз сдохнуть, а целая, мать ее, Империя продолжала тратить деньги и силы, перекладывая его ориентировку на протяжении более столетия! Это ли не оценка его опасности. Стоп, а зачем Портис хотел меня видеть?

— Видимо, Цестусу тоже объяснили, насколько этот дед суров. Он ему предложил сотрудничество, а тот послал его в объятия мужеложца. — старик громко заржал.

— Что прям так и сказал? — фыркнул Алекс.

— Нет, — быстро успокоился Бобс. — Но отказался довольно резко, учитывая же, что разговаривал он с королем, довольно нагло. Цестус ничего не стал предпринимать, чтобы не спугнуть этого упертого старикашку. Да и кровью все можем умыться. Он живет в центре стойбища зверолюдов. Ах да, их все же пустили в Рольсус и даже предоставили еду. А кроме этого у Гарсиуса есть еще целая куча магов, которые ему в рот смотрят. Он хочет, чтобы ты убедил этого Ван-Дойча присоединиться к нашему делу. Он же не может работать на сам знаешь кого?

Заговорщики предпочитали не называть демонопоклонников их собственными именами или упоминать хаос всуе. Слишком уж велика была сеть предателей и еретиков на службе гибельных сил.

Трогать же ее пока было нельзя. Человечество еще не было готово к полноценному противостоянию.

Поэтому приходилось соблюдать максимальную осторожность, как в словах, так и действиях.

— Нет, — покачал головой Вульфс. — Все что я о нем слышал говорит о Гарсиусе, как о невероятно упорном и упрямом ублюдке. К тому же, истово нелюбящем хаос. Уверен, он даже перед лицом архидемона посокрушается насколько у того мерзкая харя. И в этом проблема, — мужчина замолчал. — Убедить такого человека как он очень сложно. Полтора века назад он имел ужасный характер, что собой он представляет сейчася даже не представляю.

— Ладно, — хлопнул Денариус по коленям, вставая. — Завтра херова туча работы, а надо еще выспаться. Забирай всех магов, учитывая всю эту свистопляску там они могут пригодиться больше. Все равно в ближайшее время никаких особых телодвижений мы не планируем.

Алекс остался один сидеть возле камина. В голове землянина медленно текли мысли.

Это был выход, о котором он рассказывал Бобсу. Знающий и сильный наставник, который вполне мог предоставить доступ к знаниям такой силы, что у чернокнижника аж дух захватывало.

Более того, он мог знать секреты перемещений между мирами, что делало его совсем уж бесценным. Конечно, Вульфс не собирался предавать своих, пускай немногочисленных, но друзей и сразу же сбегать в другой мир.

Однако, если ситуация повернется совсем плохо, это будет последний шанс спастись. Сбежать из гибнувшего мира, захватив всех, кто был хоть сколько-то дорог землянину.

Оставалось дело за малым. Умудриться убедить почти трехвекового архимага-демонолога со сквернейшим характером взять его в ученики, а попутно спасти целый мир.

Задача как раз из той категории, которую Вульфс так полюбил в этом мире.

Возвращение в столицу Рольсуса, Кастонию, прошло спокойно. Став королем, Портис счел, что единственный кто может драть деньги со своих поданных может быть лишь он сам. Воры, бандиты, грабители, налетчики и не особо дружащие с законом наемники в эту категорию не попадали и были объявлены вне закона.

Учитывая же то, что к Рольсусу присоединилось еще пара наемных армий кроме Бобса, Карса и Кастианса, то дела у преступных элементов разом стали хуже некуда.

Если толстые, разжиревшие на сытых городских харчах стражники еще побаивались соваться в темные грязные переулки трущоб городов или дремучие леса, то вот псы войны, узнав, что король платит золотом за головы преступников объявили на тех форменную охоту.

Кровь лилась рекой, банды же в ужасе метались по всей стране, которая внезапно превратилась в смертельную западню.

Часть из них рванула в Республику в тщетной надежде спастись. Это была довольно глупая мысль, так как там они были пойманы тайной службой канцлера еще быстрее.

Вальтер Шмидт же, оценив действия Портиса, тоже последовал его примеру.

За жалкий месяц ситуация с преступностью переменилась коренным образом. Теперь люди могли не бояться выходить поздно вечером из домов так как улицы в городах или между ними патрулировали разъезды королевских солдат.

Конечно, были и преступные действия. Так, несколько наемных отрядов убивали не только бандитов, но и просто нищих или бедных горожан, выдавая тех за преступников, дабы получить больше золота.

Когда это всплыло, король Рольсуса приказал четвертовать мерзавцев. Довольно неприятная казнь, когда преступникам размозживали тяжелыми дубинами колени и локти, после чего подвешивали за пару ребер на острый крюк, словно свиные туши. Вот только в отличие от свиней они были еще живы, и мучились еще пару дней, медленно умирая от ран, боли и потери крови.

Столь наглядный урок объяснил всем непонятливым, что король хоть и бывает щедр, но при этом наглеть явно не стоит.

Вместе с тем, столица за эти два месяца явно стала больше. Вокруг стен расположились бесчисленные леса. Уже были вырыты котлованы и устанавливали стены, а кое-где клали крышу.

Эти длинные бараки и высокие здания должны были в скором времени принять первых мастеровых, которые начнут клепать бесчисленные пушки, ружья, доспехи, копья и мечи.

Человечество готовилось к войне, пускай пока в большинстве своем и не знало кто их враг.

Глава 7

Алекс не стал переодеваться или как-то менять дорожный костюм, благо, он успел привести себя в порядок за день в ближайшем постоялом дворе.

Его немного запыленный вид довольно резко контрастировал с богатым убранством залов и проходящими мимо людьми. Несмотря на довольно сомнительную родословную Цестуса дворяне очень быстро заняли все подобающие места в его свите и дворце, плюнув на безродность и слабую легитимность монарха.

А как иначе? Портис очень плотно сел на трон и в ближайшее время сходить явно не собирался. А чуть позже неожиданный союз с Республикой, обмен знаниями, специалистами и солдатами окончательно примирил дворян с изменениями в стране.

Ведь в отличие от того же канцлера Шмидта, Цестус не пытался забирать у дворян их привилегии. Однако и просто сидеть на жопе ровно не давал.

Принцип был прост: пока ты помогаешь государству в лице короля строить и усиливать королевство ты находишься на более привилегированном уровне.

Те же, кто первыми открывали карманы и вкладывались в строящиеся заводы, начинали учить солдат или по новой засеивать заросшие за годы войн поля, немедленно росли в званиях, титулах и получали неплохие привилегии.